Spesiallagd utstyr kan gi nytt fiske

Fiskere i Øst-Finnmark har denne sommeren testet ut et nytt og potensielt inntektsbringende fiske etter pukkellaks i sjø, uten å skade den sårbare villaksen. Forsøkene skjer i samarbeid med forskere og kan danne grunnlag for en ny næring for kystfiskerne i nord, skriver FHF (Fiskeri- og havbruksnæringens forskningsfinansiering).

– Vi fisker med skrekkblandet fryd, men jeg er optimist. Dette kan bli et nytt næringsben for både Bugøynes og fiskerne ellers i Troms og Finnmark, sier fisker Erling Haugan, som leder testfisket utenfor Bugøynes i Varangerfjorden.

I prosjektet prøves det ut spesialutviklede redskaper, blant annet modifiserte kilenøter og ringnot, som skal kunne fange pukkellaks skånsomt, uten å skade atlanterhavslaks, sjøørret eller sjørøye. Resultatene så langt er lovende: høy kvalitet på fangsten og lav dødelighet hos bifangst.

Prosjektet er ett av flere forskningsprosjekter som er finansiert av FHF, med mål om å finne løsninger som både styrker fiskerinæringen og beskytter elveøkosystemene.

– Dersom vi lykkes, kan dette bidra til å redusere antallet pukkellaks som når elvene, samtidig som fisken kan utnyttes som en verdifull ressurs, sier prosjektleder Thomas Hagby Dahl fra Møreforskning.

Pukkellaksen, som stammer fra russiske utsettinger, har de siste årene spredt seg i stort omfang langs norskekysten. I år er det registrert rekordfangster i elver som Tana, og opp mot 1,5 millioner individer kan være på vei inn i norske elver.

Samtidig har norske myndigheter innført forbud mot sjølaksefiske med garn for å beskytte villaksen, noe som har svekket inntektsgrunnlaget til mange kystfiskere i nord. Forsøkene med selektivt fiske etter pukkellaks kan derfor bli viktige.

– For å sikre lønnsomhet for fiskerne er det avgjørende at vi klarer å utnytte en slik ressurs som pukkellaksen, på en måte som styrker bosetting og vekst langs kysten. Lykkes vi, kan dette gi kystflåten et nytt bein å stå på – og samtidig bidra til å bekjempe en art som truer våre ville laksefisker, sier Rita Naustvik, fagsjef for fiskeri i FHF.

Forskerne undersøker nå om kvaliteten på sjøfanget pukkellaks holder seg høy nok for kommersiell utnyttelse, og hvilke redskap som gir best resultat med minst skade. Konklusjonene vil danne grunnlag for en eventuell ny forvaltning av arten i sjø.

Fiskerne som deltar håper myndighetene vil følge opp med rask tilrettelegging.

– Jeg har samarbeidet med forskere i 15 år. Forvaltningen må bli mer kunnskapsbasert, og det gjelder i høyeste grad her, sier Bugøynes-fiskeren Erling Haugan.

Les mer om prosjektet hos FHF.