Pukkellaks kan bli ny næring for kystflåten

Forsøksfiske etter pukkellaks i havet utenfor Finnmark har gitt lovende resultater, melder Fiskeri- og havbruksnæringens forskningsfinansiering (FHF). 

Forskere fra Møreforskning og Nofima presenterte torsdag denne uken funnene under FHFs hvitfiskseminar i Tromsø.

Målet med forsøksfisket var å finne redskaper og metoder som gjør det mulig å fange pukkellaks i sjøen uten å skade sårbare arter som atlantisk laks, sjøørret og røye. Resultatene tyder på at dette kan være fullt mulig.

– Pukkellaks kan trolig fiskes fra sjark i havet uten å skade sårbare bestander, sier forsker Thomas Hagby Dahl ved Møreforskning.

Tre ulike redskapsforsøk ble gjennomført i sommer, i flere fjorder i Finnmark. Spesielt småmasket ringnot fra sjark i Vest-Finnmark viste gode resultater, med under én prosent bifangst.

– Vi fikk kun én atlantisk laks i hele forsøket, og den ble satt ut i live, forteller Dahl.

Forskerne oppdaget også at ternene ble et nyttig hjelpemiddel under forsøket, fuglene avslørte nemlig hvor pukkellaksen befant seg ved å jakte på samme byttedyr.

Lavere dødelighet med nye nøter

Tidligere forsøk med tradisjonell kilenot har gitt høy dødelighet på villaks. Denne sommeren ble nye nøter med mindre maskevidde testet, og resultatene var langt bedre.

– Kravet til lav dødelighet er strengt, og de nye nottypene har vist seg å være et gjennombrudd, sier Stein Harris Olsen, forsker i Nofima.

Forsøkene viste at villaks som ble fanget og satt ut igjen, fortsatte sin naturlige vandring mot elvene. Det gir håp om at et fremtidig pukkellaksfiske kan gjennomføres uten å skade utrydningstruede arter.

En uutnyttet ressurs

Innsiget av pukkellaks var i år betydelig høyere sør for Finnmark. Ifølge fiskekjøper Egil Johansen på Senja går en stor ressurs tapt fordi det ikke er åpnet for kommersielt fiske.

– Her svømmer det en enorm ressurs av svært høy kvalitet, men fiskerne får ikke lov til å ta den. Når fisken går opp i elven, forringes kvaliteten raskt, sa Johansen på hvitfiskseminaret.

Forsøksprosjektet skal pågå til sommeren 2026. Da vil Nofima legge frem sin anbefaling for hvordan en eventuell forvaltning av pukkellaksfiske i sjø kan organiseres.

Politisk spørsmål

FHF understreker at organisasjonen ikke tar stilling til om det bør åpnes for kommersielt fiske etter pukkellaks.

– Det er et politisk og forvaltningsmessig spørsmål. Vår oppgave er å finansiere forskning som avklarer om et slikt fiske er faglig forsvarlig og teknisk mulig, sier FHFs administrerende direktør Ståle Walderhaug.

Han påpeker at videre satsing vil avhenge av både myndighetenes signaler og interessen fra næringen.