Skjebneuke for Førdefjorden

Etter at miljøorganisasjonene vant mot staten i lagmannsretten krever de midlertidig forbud mot dumping for å hindre at fjorden blir skadet mens ankeprosessen i Høyesterett pågår.

▪ 165 000 tonn med gruveavfall er allerede dumpet i Førdefjorden

▪ Nordic Minings plan er å dumpe 105 500 tonn i måneden

▪ Miljøorganisasjonene ber om forbud mot dumping inntil saken er ferdig behandlet, såkalt midlertidig forføyning

– Vi jobber hardt for å redde Førdefjorden, og tiden er knapp. Det er bare et spørsmål om tid før gruveanlegget går for full maskin. Hundretusenvis av tonn med gruveavfall kan bli dumpet i fjorden før neste sommer. Skjer det, vil livet i deponiområdet bli begravd, og forurensningen kan spre seg i fjorden, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet.

I tingretten 13.-17. oktober

Rettssaken finner sted i Sogn og Fjordane tingrett i Førde 13. oktober, og det er satt av fem dager til saken. Det er Nordic Minings datterselskap Engebø Rutile and Garnet som er saksøkt, og staten meldte i forrige uke at de vil gi gruveselskapet partshjelp.

– Vi er skuffet over at staten vil gå inn som partshjelp og aktivt støtte et så forurensende prosjekt. Det viser at staten misforstår sin rolle i denne saken. Statens oppgave er å sørge for forsvarlig og bærekraftig gruvedrift og ikke forsøke å holde liv i et utdatert prosjekt som etter all sannsynlighet er ulovlig, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.

Naturvernforbundet og Natur og Ungdom saksøkte Nordic Mining etter at de vant det såkalte Fjordsøksmålet mot staten i Borgarting lagmannsrett. I en knusende dom slo lagmannsretten i august fast at tillatelsen til å dumpe opptil 170 millioner tonn med gruveavfall i fjorden er ugyldig. Det samme gjelder driftskonsesjonen til selskapet. Da regjeringen ikke ville trekke utslippstillatelsen, men i stedet anket saken til Høyesterett, så organisasjonene ingen annen mulighet enn å ta saken til Sogn og Fjordane tingrett og be om et midlertidig forbud mot gruvedumping, det som kalles en midlertidig forføyning.

– Dette handler nå om å redde Førdefjorden før det er for sent. Foreløpig er det ikke dumpet så mye. Vi kan fortsatt redde fjorden om vi stanser dette nå, sier Hoddevik Losnegård.

Trapper opp mot full dumping

I sitt tilsvar til tingretten skriver Engebø Rutile and Garnet at de per 15. september har dumpet 165 000 tonn med gruveavfall i fjorden, og at dumpingen startet i oktober i fjor. Det er 13 prosent av de 1,3 millioner tonn med gruveavfall, som selskapet planlegger å dumpe i fjorden årlig. Selskapet skriver også at det er «estimert at 105 500 tonn vil bli deponert per månad framover …». Det tilsvarer mer enn 4200 lastebillass rett i fjorden hver måned, noe som vil forurense fjorden og gjøre stor skade på livet i deponiområdet, hvor Havforskningsinstituttet har påvist et uvanlig rikt artsmangfold med rødliste arter som blålange og bambuskorall. (sett inn lenke til HIs rapport)

Miljøorganisasjonene mener at de har en god sjanse til å vinne gjennom i Sogn og Fjordane tingrett. For å få en midlertidig forføyning kreves det kun sannsynlighetsovervekt. Det betyr at det må være mer sannsynlig at miljøorganisasjonene vil nå fram med hovedkravet i en etterfølgende rettssak enn at de ikke gjør det. I tillegg må det foreligge en sikringsgrunn. I denne saken er sikringsgrunnen at et midlertidig forbud er nødvendig for å «avverge en vesentlig skade eller ulempe», kort sagt å hindre at dumpingen av gruveavfall skal skade livet i Førdefjorden.

Dommen fra lagmannsretten var enstemmig og viste tydelig at tillatelsene staten har gitt til Nordic Mining bryter med den norske vannforskriften og EUs vanndirektiv. Terskelen for å kunne tillate forurensning av fjorden ligger langt høyere enn hva staten har lagt til grunn. Flere steder gjentar retten at konklusjon ikke er tvilsom.

Også EFTA-domstolen støttet organisasjonenes syn da den i mars la fram sin rådgivende uttalelse om tolkningen av vanndirektivet, og både EU-kommisjonen og EFTAs overvåkningsorgan (ESA) har gjort det samme i uttalelser fra 2024.

– Vi er optimistiske og tror at Sogn og Fjordane tingrett vil gi oss medhold og stanse dumpingen. Dette handler om en fjord som har vært levebrød for folk i flere tusen år. Det kan den fortsette å være, men da kan vi ikke forurense den med gruveavfall, sier Gulowsen.

To spor i Førdefjord-saken

Nå som tingretten skal ta stilling til midlertidig dumpeforbud, vil Førdefjord-saken gå videre i to spor:

▪ Fjordsøksmålet, hovedsøksmålet mellom miljøorganisasjonene og staten: Handler om hvorvidt tillatelsene til gruvedrift med sjødeponi er gyldige. Status: Miljøorganisasjonene vant i Borgarting lagmannsrett 12. august. Staten har anket til Høyesterett. Høyesterett vurderer nå om saken skal tas inn.

▪ Dumpeforbud, midlertidig forføyningssak mellom miljøorganisasjonene og Nordic Mining ved Engebø Rutile and Garnet. Status: Saken behandles i Sogn og Fjordane tingrett 13.-17. oktober.